Ménopause : définition, symptômes et traitements
Sommaire
> Ménopause : définition et âge
> Les changements que subit le corps
> Les symptômes et conséquences sur l'organisme
> Quels sont les traitements que l'on peut prendre ?
La ménopause correspond à l’arrêt du cycle ovarien chez la femme. Elles n’ont alors plus leurs règles, et ne peuvent plus avoir d’enfants. Leurs taux d’oestrogène et de progestérone chutent complètement, ce qui peut provoquer, chez certaines, des symptômes (bouffées de chaleur, prise de poids, sécheresse vaginale ou baisse de libido par exemple).
La ménopause est une phase physiologique de la vie des femmes. A partir d’un certain âge, il est normal d’être ménopausée, mais dans 80% des cas, la ménopause, véritable bombe hormonale, va s’accompagner de symptômes qui peuvent être désagréables et avoir un impact important sur le quotidien (professionnel, social, familial).
Chez certaines femmes, la ménopause ne va pas se produire naturellement. Par exemple, en cas de cancer hormono dépendant (par exemple pour un cancer du sein), il est possible de mettre une patiente sous ménopause artificielle : via une hormonothérapie avec des modulateurs sélectifs de récepteurs aux oestrogènes, on provoque la ménopause de la patiente pour la protéger car son cancer est nourri par la production d’hormones sexuelles.
Quel est l’âge de la ménopause ?
L’âge moyen de la ménopause est de 51 ans en France. Certaines femmes peuvent être ménopausées beaucoup plus tôt, que ce soit génétique ou causé par une opération (hystérectomie totale ou ovariectomie). D’autres le seront beaucoup plus tard !
On dit qu’une femme est “officiellement” ménopausée lorsqu’elle n’a plus eu ses règles depuis 12 mois. C’est de cette façon que le médecin généraliste ou le gynécologue diagnostique la ménopause. Il n'est souvent pas nécessaire de faire une prise de sang. La ménopause est précédée d’une phase de transition appelée préménopause ou périménopause qui peut durer plusieurs années et qui s’accompagne également de symptômes.
Quand une patiente est ménopausée avant l’âge de 40 ans, on parle d’insuffisance ovarienne précoce (et plus de ménopause précoce). Il faudra mettre la patiente sous traitement hormonal substitutif car le fait d’être ménopausée trop tôt a des conséquences néfastes sur la santé.
Quels sont les changements du corps à la ménopause ?
Beaucoup de choses changent dans le corps de la femme pendant cette période, en particulier en matière de changements hormonaux.
- Le taux d’oestrogènes baisse, ainsi que le taux de progestérone, ce qui provoque les symptômes. C’est pour cette raison qu’ils peuvent être prescrits comme traitement, sous le nom de “Traitement hormonal de la Ménopause” (THM) !
- Le taux de FSH augmente beaucoup. Cette hormone sert d’ailleurs souvent de marqueur pour la ménopause lorsqu’un test sanguin est réalisé (à noter que ce test n’est pas le mode de diagnostic de la ménopause. Pour diagnostiquer une ménopause, le médecin demande si la femme n’a pas eu ses règles depuis plus d’un an). La FSH sert normalement à provoquer l’ovulation, mais pendant la ménopause les ovaires ne sont plus réceptifs à ce signal hormonal. Il est donc produit en très grande quantité, comme pour tenter malgré tout de provoquer une ovulation mais sans succès. Jennifer Gunter, gynécologue américaine décrit ce mécanisme en faisant l’analogie suivante : “c’est comme si vous essayiez de parler à quelqu’un dans une autre pièce qui ne vous entend pas, donc vous parlez plus fort !”
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Quels sont les symptômes de la ménopause ?
Les femmes ménopausées peuvent faire face à de nombreux symptômes. Le premier symptôme est l’arrêt des règles, et pendant la préménopause, l’irrégularité des règles et d’autres changements comme par exemple des règles plus abondantes. Peuvent ensuite apparaître d’autres symptômes comme par exemple :
Des symptômes physiques :
- Des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes
- Une sécheresse vaginale entraînant une baisse de libido et des douleurs lors des rapports sexuels
- Incontinence urinaire
- Une prise de poids
- Une perte de cheveux et un impact sur la qualité de la peau
- Fatigue physique et maux de tête
- Seins douloureux
- Douleurs articulaires
Des symptômes psychiques :
- Des troubles du sommeil avec des insomnies à répétition
- Des troubles cognitifs : perte de mémoire , difficulté à se concentrer
- Des troubles de l’humeur : sautes d’humeur, irritabilité, anxiété, dépression…
Quelles sont les conséquences de la ménopause sur la santé ?
Le risque de développer certaines maladies augmente à l’arrivée de la ménopause, à cause de la carence en oestrogènes.
Le risque d’ostéoporose augmente à la ménopause.
L’ostéoporose est une maladie plus souvent présente chez la femme qui provoque une perte osseuse. La densité osseuse diminue, ce qui fragilise les os et qu’ils peuvent plus facilement se casser ou se tasser. Cette maladie est favorisée par l’apparition de la ménopause car les oestrogènes exercent un effet protecteur sur l’os. Pour savoir si vous souffrez d’ostéoporose votre médecin peut vous prescrire une densitométrie osseuse, l’examen qui permet de mesurer la densité minérale osseuse.
Le risque cardiovasculaire augmente à la ménopause
Les maladies cardiovasculaires et accidents vasculaires cérébraux (AVC) regroupent un ensemble divers de maladies à la fois fréquentes mais potentiellement graves : les infarctus du myocarde, les accidents vasculaires cérébraux, les risques de thrombose veineuses…
Jusqu’à la ménopause, les femmes sont protégées d’un point de vue cardiovasculaire par leurs oestrogènes, ce qui fait qu’elles sont à plus faible risque que les hommes. Mais une fois la ménopause installée, la diminution du taux d’oestrogènes fait que le risque cardiovasculaire des femmes rattrape celui des hommes !
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Quels sont les traitements que l’on peut prendre pendant sa ménopause ?
Pour soulager les symptômes de ménopause, plusieurs traitements existent.
Le traitement hormonal de ménopause (THM)
Le traitement hormonal de ménopause (anciennement appelé traitement hormonal substitutif) est le traitement le plus efficace pour le traitement des symptômes de ménopause. Il consiste à combiner des oestrogènes bio-identiques en association avec de la progestérone. Le but de la progestérone est de protéger du risque de cancer de l’endomètre. Elle n’est pas nécessaire pour les femmes qui n’ont plus d’utérus.
Ce traitement va être très efficace pour soulager les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, mais aussi pour prévenir du risque de perte osseuse et d’ostéoporose, et protéger du risque cardiovasculaire. Ce traitement permet d’améliorer très nettement et rapidement la qualité de vie des femmes symptomatiques mais il présente certaines contre-indications comme un antécédent personnel de cancer du sein ou d’accident vasculaire cérébral.
Le traitement hormonal de ménopause a mauvaise presse depuis une étude menée par la women’s health initiative aux Etats-Unis qui avait conclu qu’il augmentait le risque cardiovasculaire et de cancer du sein. Néanmoins cette étude avait été menée sur une population âgée (en moyenne 63 ans) avec un traitement hormonal à l’américaine. Les résultats de cette étude ne sont pas applicables au traitement hormonal à la Française.
Le traitement pour le syndrome génito-urinaire de ménopause
Un traitement à base d’oestrogènes en application locale sur la vulve et les parois du vagin peut-être prescrit pour lutter contre le syndrome génito-urinaire de ménopause. Ce traitement permet de réduire la sécheresse vaginale ainsi que les douleurs lors des rapports sexuels qui sont causés par la diminution du taux d’oestrogènes. Ce traitement est très faiblement dosé et son action est très localisée donc il est sans risque pour la santé.
Les autres traitements pour réduire les symptômes de ménopause
D’autres traitements et approches thérapeutiques existent pour réduire les symptômes de ménopause : les thérapies comportementales et cognitives ont démontré leur efficacité dans la réduction des troubles de l’humeur, des bouffées de chaleur et sueurs nocturnes. Des antidépresseurs faiblement dosés peuvent également être efficaces pour traiter les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, ainsi que certains compléments alimentaires qui ont démontré une certaine efficacité même si le niveau de preuve n’est pas le même que pour le traitement hormonal de ménopause (pas d’essai clinique randomisé en double aveugle).
Aujourd’hui, la ménopause ne doit plus être vécue comme une transition synonyme de vieillissement, il existe des solutions et la consultation de gynécologie est faite pour vous guider. Si vous n’avez pas accès à un gynécologue compétent sur le sujet, vous pouvez consulter en ligne grâce à nos téléconsultations ou bien trouver un gynécologue formé à la ménopause dans notre annuaire médical.
Véronique Cayol
Gynécologue obstétricienne
Questions fréquentes sur la ménopause
Quels sont les premiers signes de la ménopause ?
Les premiers signes de la ménopause sont des troubles associés aux règles : des règles irrégulières, trop abondantes, trop rapprochées ou trop espacées. La ménopause est précédée d’une période appelée préménopause où les règles sont encore présentes. La ménopause est définie après 12 mois sans règles. D’autres symptômes peuvent apparaître comme des troubles du sommeil en association ou non avec des sueurs nocturnes par exemple.
Quelles sont les 3 phases de la ménopause ?
Les 3 phases de la ménopause sont la préménopause ou périménopause qui est la période de transition après la ménopause, diagnostiquée après 12 mois consécutifs sans règles. Ensuite certaines personnes parlent de postménopause mais en réalité une fois qu’on est ménopausée on le reste toute sa vie, même si les symptômes ne durent pas éternellement (7 ans en moyenne).
Quels sont les 34 symptômes de la ménopause ?
Les connaissances actuelles de la gynécologie listent 34 symptômes de ménopause divers et variés : des troubles du sommeil, des bouffées de chaleur et sueurs nocturnes, des douleurs articulaires, de la sécheresse vaginale, des troubles urinaires, des douleurs lors des rapports sexuels, une baisse de libido, une prise de poids, des problèmes de peau, de cheveux ou d’ongles, des troubles de mémoire ou de concentration, des troubles de l’humeur, des troubles du transit…
Quand est la fin de la ménopause ?
La ménopause n’a pas vraiment de fin. Une fois qu’on est ménopausée on le reste jusqu’à la fin de sa vie mais les symptômes durent en moyenne sept ans.
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